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Tout savoir sur ce sport de raquette !

A la croisée du tennis, du padel, du badminton et du ping-pong, le pickleball débarque en France. Ce sport de raquette présente l'avantage d'être convivial, accessible et amusant.

Mélangez tous les sports de raquette que vous connaissez et vous obtiendrez… le pickleball ! Venu tout droit des Etats-Unis, Il se joue le plus souvent en double, comme le padel, sur un terrain identique à celui d'un double de badminton (6,1 x 13,41 mètres), avec un filet placé à peine plus bas qu'au tennis et une raquette constituée de matériaux composites évoquant celle du tennis de table, mais en plus grand. La balle en plastique, perforée de petits trous, est, quant à elle, un emprunt au wiffe ball, une variante du base-ball.

Le match, d'une durée moyenne de 20 minutes, se gagne en 11 points, comme un set de ping-pong. Seuls éléments 100 % spécifiques à ce sport et qui font toute la différence ? Au pickleball, on ne peut marquer des points que sur son service, qui s'effectue en diagonale et à la cuillère. Par ailleurs, il existe une zone de non-volée (ZNV), située à une distance de 2,13 mètres de chaque côté du filet. Dans cet espace, la volée est formellement interdite et la balle ne peut donc être frappée qu'après avoir effectué un rebond au sol. Cette règle, inédite dans un sport de raquette, apporte toute sa saveur tactique au jeu !

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Les Etats-Unis conquis
Près de 9 millions d'Américains y jouent actuellement. Cela représente une hausse de 85,7 % par rapport à l'année 2022. Ce sport a même réussi à séduire l'acteur Jamie Foxx, qui a lancé, fin 2022, sa propre ligne de raquettes. En Europe, le pickleball s'est surtout développé au Royaume-Uni (6 000 joueurs) et en Suède (plus de 4 000).

Outre la France, qui compte déjà un professionnel, Jocelyn Devilliers, l'Espagne, l'Italie, l'Allemagne, la Belgique et la Finlande sont en train d'y succomber. Il faut dire que la pratique ne nécessite pas de construire des lieux spécifiques. On peut en effet jouer sur des terrains de double de badminton ou sur ceux de tennis – un terrain peut être converti en quatre pour le pickle-ball –, à condition d'avoir des filets portables.

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À la portée de tous
Un quart d'heure, c'est le temps qu'il faut en moyenne pour apprendre à jouer au pickleball et déjà bien s'amuser. « C'est vraiment aussi sympa que la raquette de plage. On peut commencer à tous les âges, de 6 ans à plus de 80 ans et sans avoir aucune expérience », assure Laurie Kaczmarek, vice-présidente de l'association Pickleball du pays de Gex, dans la région Auvergne-Rhône-Alpes. Selon elle, la balle en plastique perforée, qui lisse la force de frappe, et le jeu en double sur un terrain plus étroit qu'au tennis expliquent cette grande facilité de jeu.

« Une personne peu douée dans les sports de raquette classiques va briller dans le pickleball », promet pour sa part Cyril Dirand, éducateur sportif chargé de la formation au sein de la Fédération pickleball France. Cette discipline n'exige aucune qualité particulière et peut être pratiquée sans restriction par tous. Elle s'avère donc particulièrement intéressante pour les personnes qui reprennent le sport. « En comparaison, le padel, déjà plus facile que le tennis, requiert plus de coordination et de rapidité que le pickleball à cause des rebonds possibles sur les cloisons », précise Cyril Dirand.

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Dans tout l'hexagone
Pour être initié à cette discipline en expansion, rendez-vous sur le site de Pickleball France (pickleballfrance.org), qui répertorie adresses et contacts des associations de joueurs réparties dans tout l'Hexagone. Dans chaque région, un ambassadeur se met à votre disposition pour vous faire découvrir ce sport. Quant au matériel, il est déjà vendu en ligne par Decathlon ainsi que par des joueurs français passionnés qui ont créé le site pickleballeurosphere.com. Avant de vous lancer, n'oubliez pas que la convivialité est l'une des valeurs phares de la discipline : comme au padel, il est possible, voire fortement recommandé, de jouer avant tout pour le plaisir et en mélangeant les âges, les genres…

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Un sport complet
Si le pickleball ne demande pas des capacités physiques particulières, mine de rien, il fait dépenser de l'énergie. « Une heure de pratique en double permet tout de même de brûler 300 calories, avance Cyril Dirand, soit l'équivalent d'un jogging de 30 minutes environ. » A cela s'ajoute l'entretien des muscles (bras et jambes), avec un choc qui reste modéré au niveau des articulations, sans oublier le travail de l'endurance, du cardio, de la coordination et de la concentration… Seul risque constaté, la chute. Certains joueurs ne ressentent pas la fatigue, jouent trop longtemps et font parfois le geste de trop pour rattraper une balle !

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Un peu d'histoire
Le pickleball a vu le jour aux Etats-Unis en 1965 sur l'île de Bainbridge, près de Seattle. Lors de vacances en famille, Joel Pritchard crée ce jeu avec des amis en rassemblant tout ce qu'il y a dans un garage (raquettes de plage, balle de wiffle ball…) et en inventant les règles sur un terrain de badminton. L'origine du nom – pickle signifie « cornichon » en français – reste incertaine. Il semblerait qu'il soit inspiré du « pickle boat », une embarcation faite de bric et de broc pour concourir à des régates d'aviron. Le pickleball est en effet un sport patchwork utilisant de « vieux » éléments appartenant à d'autres disciplines. Il a été importé en France en 2014 par Pierre Obozinski, fondateur de Pickleball France, qui l'a découvert au Canada.